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n. (context sociology English) A stance that attempts to understand the meaning of action from the actor's point of view, so that the actor is seen as a subject rather than an object of observation.
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Verstehen (, literally: "to understand") in the context of German philosophy and social sciences in general, has been used since the late 19th century – in English as in German – with the particular sense of the "interpretive or participatory" examination of social phenomena. The term is closely associated with the work of the German sociologist, Max Weber, whose antipositivism established an alternative to prior sociological positivism and economic determinism, rooted in the analysis of social action. In anthropology, Verstehen has come to mean a systematic interpretive process in which an outside observer of a culture attempts to relate to it and understand others.
Verstehen is now seen as a concept and a method central to a rejection of positivistic social science (although Weber appeared to think that the two could be united). Verstehen refers to understanding the meaning of action from the actor's point of view. It is entering into the shoes of the other, and adopting this research stance requires treating the actor as a subject, rather than an object of your observations. It also implies that unlike objects in the natural world human actors are not simply the product of the pulls and pushes of external forces. Individuals are seen to create the world by organizing their own understanding of it and giving it meaning. To do research on actors without taking into account the meanings they attribute to their actions or environment is to treat them like objects.
Usage examples of "verstehen".
Was ich aber nicht verstehen kann, das ist, warum er nach dem ersten Mal nicht tot blieb.
Euch ein Christenmensch noch verstehen kann ehe Ihr unter die Heiden geht.
Wenn haber man kann nicht meinem Rede Verstehen, so werde ich ihm spaeter dasselbe uebersetz, wenn er solche Dienst verlangen wollen haben werden sollen sein haette.
Sie Patron nun nicht augenblicklich von der Bildflaeche verschwinden, so lasse ich Ihnen durch den Packer den Abgang erleichtern, verstehen Sie mich?
Als er spricht, sind seine Worte sinnloses Knurren und Fauchen, das alle verstehen, nur nicht Tucker.
Wer Tiere verstehen will - ich meine, richtig verstehen -, muß sich dem edlen Waidwerk verschreiben.
Vermutlich war er den Frauen, mit denen er eine Nacht, selten mehr verbracht hatte, deswegen nie wirklich nahe gewesen, weil er sich nie bemüht hatte, sie zu verstehen, sie kennenzulernen, sie zu lieben.
Der Typ hier drin war ein bißchen überkandidelt, wenn Sie verstehen, was ich meine.
Die australischen Kollegen verstehen was von ihrem Handwerk, aber sie haben uns längst gefragt, ob wir uns das einmal anschauen wollen.